La veille de leur remise de diplôme, les mâles ont semblé comprendre que c'était leur dernier jour avec le troupeau de la nurserie. Au lieu de se séparer pour former un groupe de seniors, comme ils en avaient l'habitude, ils ont décidé de passer la journée avec les petits mâles du troupeau, Taroha, Pardamat, Olomunyak et Shujaa. Mukutan, Choka et Loldaiga ont joué à la lutte, à la poussée et à la taille avec le petit quatuor, en faisant preuve de douceur et de patience. C'était leur façon de dire au revoir aux jeunes.
Pardamat
Kitich et Mageno
Le lendemain, à l'aube du 11 janvier, nous avons fait monter Mukutan, Choka et Loldaiga dans leur camion de transfert. Les trois mâles sont montés à bord sans se plaindre, l'esprit tourné vers les bouteilles de lait à l'intérieur de leurs compartiments. Comme toujours, les adieux ont été doux-amers, mais nous savons qu'ils sont prêts pour les horizons élargis qu'offre notre unité de réintégration d'Ithumba. Lorsque le reste du troupeau de la nurserie est sorti de sa palissade le matin, les voisins des grands mâles - Kerrio, Mageno et Kitich - ont marché ou étiré leurs trompes jusqu’à la palissade de leurs amis, puis sont partis pour la forêt comme d'habitude.
L'obtention du diplôme de nos trois seniors a entraîné un bouleversement inévitable de la dynamique de la nurserie. Mageno et Kitich ont été élevés au rang de grands mâles de la nurserie - une position qu'ils ont prise avec beaucoup d'enthousiasme ! Désormais, ils passent leurs journées à jouer aux jeux de poussée avec une nouvelle assurance.
Shujaa
Weka
En termes d'ancienneté, Shujaa a plusieurs mois de retard sur Kitich et Mageno, mais il semble vouloir devenir un « grand garçon ». Après la remise des diplômes, il a pris de plus en plus d'assurance, osant même bafouer les règles devant les matriarches Kerrio et Sileita. Il a encore du chemin à faire avant d'être pris au sérieux par ses aînés, mais nous admirons son assurance !
Muwingu, notre « garçon manqué », a peu de patience face à la nouvelle domination de Shujaa. Un jour, Kerrio s'époussetait sur le sol tandis que Shujaa glissait sur son ventre comme sur un grand toboggan. Le jeu se poursuit jusqu'à ce que Muwingu arrive. Shujaa, qui se croit peut-être plus fort qu'il ne l'est en réalité, se défendit et commença à se battre avec l'aînée. Kerrio, quant à elle, est sortie précipitamment. La matriarche responsable intervient toujours lorsque les choses deviennent trop sérieuses (comme lorsque Pardamat et Olomunyak ont commencé à s'affronter un matin), mais elle a clairement estimé qu'il valait mieux laisser ce couple se chamailler entre eux.
Nyambeni
Mzinga
Nos cadettes, Nyambeni et Mzinga, sont trop jeunes pour être des mini matriarches, mais elles font de leur mieux pour en donner l'impression. Un jour, la petite Wamata s'est rendue au bain de boue dans l'espoir d'y patauger après ses amies plus âgées. Mais deux gardes du corps lui barrent la route : Mzinga et Nyambeni refusent de la laisser mettre un pied dans l'eau ! Elles savaient qu'elle n'était ni assez grande ni assez forte pour se joindre à un si grand groupe d'éléphants. Un gardien est venu à la rescousse de Wamata en lui pelletant de la boue sur le dos.
Tout comme le soleil se lève à l'est et se couche à l'ouest, nous pouvons compter sur l'espièglerie de Weka. Un après-midi, elle s'est montrée sous son jour le plus capricieux. En sortant du bain de boue, elle s'est précipitée sur les cordes de séparation, ce qui a surpris les visiteurs de ce jour-là. Après que nous l’avons eu sévèrement éloignée, elle a renversé les seaux d'eau et les a frappés à coups de pied, refusant de s'arrêter même lorsque nous avons donné un coup de sifflet d'avertissement. Weka est sûre de sa position de femelle la plus coquine de la nurserie, surtout en présence d'étrangers bruyants !
Sileita
Muwingu
Sileita est une matriarche si compétente qu'elle parvient à désamorcer les situations délicates avec le calme qui la caractérise. Un matin, peut-être lassée des espiègleries de Weka, Muwingo a planté son corps rond dans l’étable de la vilaine femelle, agissant comme un solide butoir de porte. Weka a crié, poussé et protesté, mais Muwingu a refusé de bouger. Entendant les cris, Sileita revint en courant de la brousse, posa sa trompe rassurante sur le dos de Weka et chassa Muwingu. Nous avons été impressionnés de voir notre mini matriarche prendre en charge l'altercation, même si elle impliquait deux femelles qui n'ont que quelques mois de moins qu'elle.
Kamili nous laisse toujours dans l'expectative. Nous pensons connaître son caractère - un peu solitaire avec une mèche courte pour les bêtises - mais ensuite elle fait quelque chose d'inattendu ! Kamili n'est pas l'une de nos nageuses les plus assidues, aussi avons-nous été agréablement surpris un après-midi lorsqu'elle a plongé dans l'eau après Taroha et Olomunyak. Les trois se sont vautrés ensemble, se frottant les corps et se tapant les trompes. Après leur jeu, ils ont flotté tranquillement au milieu du bassin.
Latika
Warmata
Latika est toujours fascinée par Wamata. Elle est dans le deuxième groupe d'alimentation, tandis que Wamata est dans le premier, mais une heure de séparation ne la dérange généralement pas. Un jour, cependant, elle n'était pas d'humeur à être séparée. Immédiatement après avoir bu son biberon, elle a poussé deux gardiens hors du chemin et a quitté les lieux à toute vitesse, à la recherche de son bébé bien-aimé ! Nous l'avons laissée faire et l'avons trouvée en train de brouter avec Wamata, Olomunyak et Taroha.
Tout comme Muwingu, Muridjo est une femelle robuste qui sait prendre soin de ses enfants. Aujourd'hui, on la trouve souvent en train de s'occuper des jeunes bébés et de veiller à ce que personne ne les embête. Un matin, le vilain Pardamat a donné un coup de tête à Olomunyak, renversant le jeune mâle. Muridjo a réagi immédiatement. Elle a couru vers Olomunyak, l'a gardé pendant qu'il se relevait, puis a touché le petit mâle avec sa trompe pendant que nous donnions à Pardamat un temps d'arrêt bien mérité dans les buissons.
Muridju et Kamili
Olomunyak
Les éléphants peuvent être assez fuyants, même lorsqu'il n'y a pas de menace réelle. Un matin, plusieurs impalas ont traversé le troupeau. Les plus jeunes orphelins coururent vers leurs gardiens tandis que Mushuru se chargeait de la sécurité. Trompant bruyamment et dressant les oreilles, elle s'élança dans la direction générale de l'antilope. Elle est soutenue par son ailier Kitich et son ailière Kamili, qui courent dans son sillage. Comme toujours, les impalas évitent les éléphants à chaque fois qu'ils s'approchent et retournent brouter. C'est Olomunyak qui met fin à la poursuite. Lorsqu'il a lancé un cri d'alarme à sa grande sœur, Mushuru s'est arrêtée, s'est retournée et a couru vers son précieux compagnon.
Taroha
Talek
Peut-être inspiré par la bravoure de Mushuru, Olomunyak se sentit assez audacieux pour prendre en charge sa propre sécurité. Un matin, plusieurs phacochères se mirent à brouter à côté des éléphants, comme ils en ont l'habitude. Olomunyak se lance à leur poursuite, imitant de son mieux un simulacre de charge, sprintant vers les cochons en battant des pattes et en dressant les oreilles. À sa grande déception, les phacochères ne se sont pas écartés de son chemin, si bien que le robuste Olomunyak s'est arrêté et a regagné le troupeau.
Taroha et Olomunyak dorment dans des étables voisines et sont devenus de grands amis. La plupart du temps, nous les trouvons ensemble dans la forêt et au bain de boue. Un matin, ils se sont rendus au bain de boue, ont avalé leur lait et ont commencé à se mesurer les uns aux autres. Olomunyak est plus petit que Taroha, mais sa détermination l'a conduit à la victoire ! Noble dans sa défaite, Taroha s'est couché et a permis à Olomunyak de poser ses pattes avant sur son ventre.
Talek
Sholumai
Nos autres jeunes voisins, Talek et Pardamat, restent amis et rivaux. Un soir, Pardamat s'est mis à faire de l'agitation pour un rien. La voisine Talek a essayé de le calmer, mais ses gronderies n'ayant pas abouti, elle a profité de la situation. Alors que Pardamat hurlait et poussait sa porte, pressant les gardiens de se dépêcher avec les bouteilles de lait, elle a tranquillement tendu sa trompe à travers leur cloison pour pincer un peu de luzerne. L'astucieuse petite Talek est plus qu'à la hauteur du vilain Pardamat.
Rien ne nous fait plus plaisir que de voir un orphelin timide commencer à laisser tomber ses barrières. De nombreux éléphants nous arrivent avec des histoires de sauvetage traumatisantes, c'est pourquoi nous comprenons et respectons leurs limites. Sholumai a été sauvée à un âge un peu plus avancé et a d'abord été prise pour morte. Elle a toujours été très réservée, et nous avons donc été ravis de la voir un jour se mettre en quatre pour saluer un gardien. Elle a tendu sa trompe, lui permettant de la toucher en retour - un petit moment très spécial.
Les rhinocéros :
Raha
Raha, notre intrépide petit rhinocéros noir, se porte bien. Bien que son parcours reste unique et sans précédent, nous sommes satisfaits de ses progrès. Depuis son opération, elle est plus énergique et gagne en force, sans aucun signe d'un nouveau prolapsus possible du rectum. Elle s'alimente bien, bien qu'elle soit encore réticente à manger le fourrage grossier qui constitue le régime alimentaire typique d'un rhinocéros noir. Nous continuons à prendre les choses au jour le jour, mais pour l'instant, tout va bien dans le monde de Raha !
Un matin, alors que Raha se dirigeait vers la forêt, Mzinga l'a aperçue de loin et s'est précipitée pour la saluer. Voyant Mzinga s'éloigner, ses compagnons de pâturage - Nyambeni et Taroha - ont décidé de la suivre. Les trois éléphants ont salué le rhinocéros en grondant, Raha a toléré leur présence et ils sont restés à côté d'elle pendant quelques minutes avant que nous ne les ramenions au troupeau. Nous n'avons pas l'habitude d'encourager les amitiés entre rhinocéros orphelins et éléphants, car ils n'interagissent pas dans la nature, mais Mzinga est déterminée à rendre visite à Raha périodiquement.
Maxwell
Maxwell est lui aussi en pleine forme. On le trouve souvent en train de brouter Maxwelldes boulettes de luzerne en compagnie de ses amis phacochères, qui s'invitent à l'intérieur et à l'extérieur de son grand Boma. Le grand rhinocéros croque les boulettes à pleines dents, tandis que les petits cochons s'agenouillent pour les grignoter une à une. Un jour, se sentant particulièrement généreux, Max a même permis à un petit cochon de se gratter contre son bas-ventre !
Max entretient également une amitié particulière avec les éléphants orphelins. Comme il est aveugle et qu'il a un foyer permanent chez nous, il s'est acclimaté aux éléphants. Malgré son manque de vision, il est très attentif aux allées et venues du troupeau de la nurserie. Lorsque les orphelins sortent le matin, il se tient souvent près de l'une de ses portes, afin de pouvoir dire bonjour aux passants. Pour l'instant, Mzinga, Nyambeni, Taroha et Olomunyak sont ceux qui passent le plus de temps avec lui.
Photos créditent DSWT
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