Traduction d’après le journal des soigneurs du Sheldrick Wildlife Trust par Laurence CORNET-NOEL

A Ithumba, la saison sèche a été ponctuée par les premières bruines de pluie signalant le début des courtes pluies tant attendues, mais tant que nous n'aurons pas eu notre premier déluge d'averses et que la végétation n'aura pas eu le temps de se rétablir, la région d'Ithumba reste très demandée pour ses sources d'eau et ses bains de boue qui sauvent des vies et elle accueille toujours de nombreux éléphants sauvages, ainsi que nos propres ex-orphelins. Ce mois-ci, nous avons eu plus de 30 ex-orphelins en permanence autour d'Ithumba, dont quatre des bébés nés à l'état sauvage.

Kinna et son troupeau d'ex-orphelins restent très présents dans la région pour l'instant et se présentent aux palissades presque tous les matins pour rejoindre les orphelins dépendants pour leur alimentation en Luzerne, peut-être reconnaissants de la nourriture complémentaire pendant qu'ils continuent à allaiter pendant la saison sèche. Kinna, son bébé Kama, Sunyei et sa petite fille Siku, Lenana et son nouveau-né Lapa, Loijuk et son bébé Lili, ainsi que les nourrices Melia, Ishanga, Makena et Kilaguni, Chemi Chemi sont restées tout le mois, bien que Loijuk, bébé Lili, Melia et Ishanga se soient séparées de Kinna, Sunyei, Lenana et leurs bébés et aient choisi de voyager séparément pendant un certain temps. Un jour, Makena a été retrouvée parmi un groupe d'environ 40 éléphants sauvages accompagnant un mâle en particulier qui semblait l'aimer beaucoup, alors nous avons pensé qu'elle était peut-être en chaleur.

Kamok et OlsekkiJotto et Pare

Les bébés nés à l'état sauvage des ex-orphelins font de merveilleux compagnons de jeu pour nos jeunes orphelins et nous sommes témoins de merveilleuses interactions entre les deux groupes de bébés qui ont connu des débuts si différents. Ceux qui impliquent Lapa sont assez hilarants car, même à deux mois et demi, il déborde d'énergie. Un matin, Naseku et Sattao sont allés directement à la rencontre de Lapa et le petit coquin s'est mis à les combattre. Il était assez hilarant, levant ses deux pattes avant en l'air tout en essayant de sauter - pousser ses adversaires. Mais lorsqu'il a rencontré Olsekki, c'était une toute autre histoire. Olsekki pensait que le vilain bébé avait besoin d'un peu de discipline ; il a poussé le bébé et Lapa n'a plus harcelé Olsekki.

Mapia et DololoKauro

Bien sûr, le troupeau d'ex-orphelins de Mutara, un peu plus jeune et composé principalement de femelles, était encore dans les parages ce mois-ci et elles se sont parfois associées pour errer avec les troupeaux d'ex-orphelins plus âgés, et ont souvent passé du temps avec les bébés également. Mutara et les autres sont revenus dans la région d'Ithumba pendant les longues pluies de mai. Mutara était poursuivie par différents mâles à l'époque et nous espérons voir un jeune bébé pour Mutara également dans quelques années. Elles se sont associées au troupeau de Bomani, d'Orwa et à Chemi Chemi, qui sont toujours présents dans la région d'Ithumba. Kainuk a été très heureuse de revoir Mutara et ses autres amis en mai. L'arrivée du troupeau de Mutara a coïncidé avec l’arrivée de Dololo, Sattao et Musiara de la nurserie de Nairobi à l'unité d'Ithumba. Depuis lors, Sities, Suguta et Kainuk ont été occupées par le petit Dololo, le suivant partout, bien que, bien sûr, lorsque le petit Lapa est arrivé en août, elles ont abandonné leur attachement à Dololo cent pour cent du temps et partagent maintenant leur dévouement avec ce nouveau bébé pendant un court moment.

C'est en mai que Turkwel, Kainuk, Kithaka, Garzi et Lemoyian sont également revenus à Ithumba, après avoir été absents depuis décembre de l'année précédente, et ils semblent avoir rejoint le troupeau de Mutara pour l'instant. Leur ancien membre, Barsilinga, continue à rester avec les orphelins dépendants, le temps que l'infection chronique de son pied guérisse complètement. Il s'enfuit parfois avec Tusuja et parfois aussi avec Kauro - les mâles malicieux aiment esquiver les Gardiens juste avant midi pour être les premiers à arriver dans la zone des bains de boue !

Le 3 du mois dernier, les anciens orphelins Melia, Kandecha et Kibo sont arrivés après une longue absence et ils sont restés dans le coin pendant tout le mois d'octobre. Les anciens orphelins Kandecha, Chemi Chemi, Bomani, Kilaguni, Melia et Kibo ne semblent jamais s'attacher à un seul troupeau et sont assez éphémères, mais comme ils se connaissent tous et ont été élevés de la même façon, ils semblent avoir une compréhension et une affection durables les uns pour les autres et ils ne se soucient pas de savoir à qui ils tiennent compagnie. Kilaguni a choisi de passer un peu de temps seul avec les bébés dépendants ce mois-ci, arrivant avec le mâle sauvage junior familier et amical que les gardiens ont appris à connaître sous le nom de "Kijana", choisissant d'escorter les bébés dépendants pour le reste de la journée. Kijana fait désormais partie intégrante des groupes d'anciens orphelins et il se comporte exactement comme eux, surgissant chaque fois qu'il souhaite partager un peu de Luzerne le matin. Un jour, il est arrivé avec les ex-orphelins Zurura et Bomani, puis il est reparti, laissant à Bomani le soin de s'occuper des orphelins dépendants et s'attribuant le rôle de leader, disciplinant les vilains mâles chaque fois qu'ils essayaient de jouer trop près de lui. Bomani déteste être sans son meilleur ami Orwa et après avoir passé quelques jours loin de lui, il est évidemment parti à sa recherche, et est revenu triomphalement avec son meilleur ami à ses côtés quelques jours plus tard.

Outre Zurura, un certain nombre de nos anciens mâles orphelins plus âgés étaient également présents ce mois-ci. Tomboi a manifestement apprécié la compagnie du mâle sauvage connu sous le nom de "Daddy" ainsi que d'autres mâles sauvages, se présentant aux différents points d'eau pour s'abreuver tout au long du mois. Nous n'avons vu l'ancien orphelin Challa, âgé de 16 ans, qu'une seule fois ce mois-ci, le 29, lorsqu'il s'est rendu aux palissades avec un ami sauvage pour chercher de l'eau. Habitué à la routine, il a joyeusement rejoint les orphelins dépendants pour un supplément de Luzerne également, tandis que son ami sauvage est resté un peu plus prudent. Rapsu, 17 ans, a également été repéré ce mois-ci, parfois avec les anciens orphelins et parfois en venant seul aux palissades pour partager la Luzerne avec les bébés.

Tusuja et WanjalaRapa

Il y a eu quelques bagarres parmi les jeunes mâles dépendants ce mois-ci. Tusuja et Wanjala peuvent difficilement passer une journée sans s'engager dans une forme de jeu de poussée pour établir leur domination. Mais comme d'habitude, leurs parties se terminent par un match nul. Jotto semble vouloir prouver que sa douceur ne doit pas être prise pour de la faiblesse et qu'il peut se défendre s'il le veut, et Enkikwe veut prouver que sa mauvaise patte ne signifie pas que d'autres mâles comme Pare ou Namalok peuvent le bousculer non plus. Malgré sa patte compromise, il gagne souvent les combats auxquels il s'adonne ! Dololo, bien qu'il soit un bébé costaud, essaie lentement de s'établir parmi les grands et aime parfois défier Rapa, Karisa et Mapia aussi. Kauro a été un peu grognon ce mois-ci et pas comme d'habitude, poussant certains de ses amis comme Malima et Karisa et même le jeune Ambo aussi, mais Siangiki et Kamok ne sont jamais loin et sont toujours prêtes à réconforter le petit Ambo. Il commence à agir un peu plus indépendamment du reste du troupeau, se séparant de temps en temps pour ses propres petites missions. Kamok et Olsekki sont toujours à couteaux tirés pour une raison ou une autre et peuvent souvent être repérées en train de s'affronter pour résoudre un nouveau désaccord ! Il en va de même pour Kuishi et Mapia - pour une raison ou une autre, Kuishi pousse toujours Mapia lorsqu'il passe près d'elle et on pouvait presque voir la joie sur son visage un jour où Kuishi se tenait sur une épine et marchait un peu plus lentement, car il savait qu'il n'aurait pas à se défendre ce jour-là !

Ambo et SiangikiMaramoja

Pour les femelles plus âgées du troupeau dépendant, tout semble tourner autour d'Ambo en ce moment. L'attention des troupeaux de Mutara étant concentrée sur Dololo, Siangiki, Roi et Kamok semble se concentrer sur Ambo la plupart du temps. Il n'aime pas traîner le matin en se nourrissant de Luzerne et on l'entend le plus souvent gronder ses intentions de partir pour la journée auprès de ses grandes soeurs, et l'une des femelles plus âgées comme Kamok se précipite à ses côtés pour sortir avec lui. Un jour, un groupe d'orphelins, dont Ambo, a été effrayé par deux phacochères, et ils sont retournés en courant vers la sécurité de leurs gardiens. En chemin, Ambo a trébuché et est tombé, mais Sana Sana et Maramoja ont rapidement rebroussé chemin pour aider Ambo à se relever. Les deux femelles ont grondé et réconforté Ambo, se sentant désolées pour lui, jusqu'à ce que Siangiki prenne Ambo sous ses soins pour lui donner de l'affection pour le reste de la journée. Malkia, les Gardiens l'ont remarqué, mène une vie plutôt tranquille et privée ces jours-ci, mais elle aime bien guider les autres à travers la brousse à la recherche de la meilleure végétation.

Olsekki et Siangiki font un lent sevrage de leurs bouteilles de lait, et marchent parfois directement dans leur palissade la nuit sans vouloir une bouteille. Comme Kauro, cela signifie qu'ils deviennent plus indépendants et que le moment approche où ils auront la confiance nécessaire pour quitter les palissades. Sapalan et Enkikwe veillent également à ce que les gardiens restent vigilants. Dans l'état actuel des choses, ils sont toujours obligés de venir en dernier pour la tétée à midi car ils harcèlent les gardiens pour avoir du lait supplémentaire, mais un jour, ils ont eux aussi décidé de quitter le troupeau juste avant qu'il ne soit temps de rentrer pour la nuit. Avec Rapa, ils ont conçu un plan pour éviter les Gardiens et leurs amis. Il fallut environ une heure aux Gardiens pour les retrouver et lorsqu'ils le firent, les trois mâles semblaient totalement infatigables, car on les trouva encore en train de brouter en direction du nord. C'est ainsi que tout commence lorsque les mâles commencent à vouloir se détacher des Gardiens et des palissades mais le temps dira quand ils seront prêts ; à seulement cinq et six ans, ils ont encore un peu de temps avant de devenir totalement indépendants.

Photos creditent DSWT