La matinée en question avait commencé paisiblement, nos orphelins dépendants ayant bu leur biberon de lait avant de sortir pour manger de la luzerne. Tout à coup, Wendi, la petite coquine, est apparue avec ses deux bébés, Wiva et Wimbi. Wema n'était pas avec elle. Elle a immédiatement commencé son numéro, poursuivant les gardiens et provoquant un tumulte. Tout s'est arrêté, les orphelins observant son comportement turbulent.
En revanche, le visiteur du lendemain matin a été beaucoup plus bienvenu. En sortant de leurs palissades respectives, ils ont trouvé un ami, Tusuja, un ancien orphelin de 11 ans, qui les attendait. Ils étaient très heureux de le voir et Roho a immédiatement commencé à jouer avec lui. Vaarti s'est mise à jouer et à monter sur Kitich, et Choka est venue les rejoindre. Roho jouait toujours paisiblement avec Tusuja tandis que Bondeni se grattait sur le rocher.
Plus tard dans la matinée, le 2 décembre, nous avons eu une merveilleuse surprise. La matriarche Nasalot est arrivée avec Ithumbah et sa petite fille nouveau-née. C'est le deuxième enfant d'Ithumbah, après Iman. Le bébé, que nous avons appelé Iris, semblait fort et actif, mais timide. Ils étaient accompagnés de Nusu, Noah, Nala, Mundusi, Naleku et Namalok.
Musiara , Naleku et Nasalot
Yatta avec Jasmin et Yetu
La famille de Nasalot nous a rendu visite régulièrement ce mois-ci. Sa petite fille, Nala, née en novembre, se porte très bien. Naleku est désormais pleinement intégrée à son ancien troupeau d'orphelins, où elle aide en tant que nounou junior. (Inutile de dire que l'on ne peut pas compter sur les fils espiègles de Nasalot, Nusu et Noah !) C'est formidable de voir notre Naleku, passionnée par les bébés, si épanouie et heureuse dans son nouveau rôle.
Le 7 décembre a été une journée très spéciale, car nous avons rencontré une petite-fille et une arrière-petite-fille nées dans le cadre de notre projet pour les orphelins. Tôt ce matin-là, nous nous sommes réveillés pour trouver les groupes de Kinna, Wendi et Yatta à l'extérieur des enclos. Nous avons rapidement compris qu'il ne s'agissait pas d'une visite ordinaire : Yetu, la fille aînée de Yatta, âgée de 13 ans, nous présentait sa toute nouvelle petite fille ! Yasmin, comme nous l'avons nommée, est la deuxième enfant de Yetu et la deuxième petite-fille de Yatta.
Bien que Yetu n'ait connu que la vie sauvage, elle a toujours entretenu un lien profond avec la famille humaine qui a élevé sa mère. Elle était aussi enthousiaste que n'importe quel ancien orphelin à l'idée de présenter Yasmin à Benjamin et aux autres gardiens, la promenant fièrement dans Ithumba.
Les célébrations de la journée n'étaient pas encore terminées : peu avant neuf heures du soir, alors que les orphelins étaient tous dans leurs palissades, Suguta est arrivée à l'enceinte fortifiée avec son premier enfant, un petit garçon. Elle était accompagnée de Larro, Sana Sana et Naboishu. Le petit groupe a décidé de passer la nuit à l'enceinte fortifiée pour assurer la sécurité du nouveau-né. Nous avons appelé le fils de Suguta Sullivan.
Le lendemain matin, Suguta, Sullivan, Sana Sana, Larro et Naboishu se trouvaient dans l'enceinte fortifiée, où elles avaient passé la nuit. Le petit groupe a été rejoint par Ithumbah, Iman, Iris, Sunyei, Siku, Saba, Subiri, Wendi, Wiva, Wema, Wimbi, Karisa et deux mâles sauvages. Après que les orphelins ont eu bu leur lait de six heures, Muwingu a pris la tête du groupe. Muwingu s'est dirigé directement vers l'abreuvoir tandis que Suguroi a rejoint Ithumbah et Iman pour s'occuper d'Iris. Peu après, Suguroi s'est éloignée pour faire connaissance avec Sullivan.
Il existe une dynamique matriarcale intéressante à Ithumba. Après que plusieurs orphelins plus âgés ont eu quitté le troupeau dépendant pour vivre à l'état sauvage, Suguroi a saisi l'occasion et s'est couronnée mini-matriarche. Cela n'avait rien de surprenant : les gardiens surnomment Suguroi leur « Olympienne » locale, car elle n'a jamais vu une compétition qu'elle ne voulait pas gagner.
Kinyei
Suguroi
Cependant, c'est Kinyei, lente mais constante, qui est la véritable mini-matriarche d'Ithumba. Elle est patiente, mesurée et sage. Le troupeau se tourne vers elle pour son leadership crucial, tandis que Suguroi se charge de mener tout le monde d'un point A à un point B.
Les orphelins font de leur mieux pour adopter une attitude intimidante, avec un succès mitigé ! Un matin, deux buffles sont passés près de l'endroit où les orphelins broutaient. Lodo, Roho, Choka, Suguroi et Mayan ont chargé et barri pour essayer de faire fuir les buffles. Ceux-ci, indifférents au bruit, ont continué à vaquer à leurs occupations comme si les éléphants n'existaient pas. Les orphelins, rapidement fatigués, se sont calmés et ont repris leur broutage.
Le 14 décembre, nous avons rencontré un autre petit-enfant. Cette arrivée était particulièrement émouvante, car sa mère, Makena, avait enduré de nombreuses épreuves avant de devenir mère.
Imaginez donc notre surprise et notre joie lorsque Makena est arrivée à l'enclos avec une magnifique petite fille. Elle était accompagnée d'Olare, Ola, Maramoja, Naseku, Sagateisa, Roi, Ndiwa, Gawa, Sunyei, Siku, Saba et Subiri. Ce fut une visite brève, clairement destinée à présenter son nouveau-né à sa famille humaine. Même pendant le peu de temps qu'ils sont restés avec nous, nous avons pu voir que Makena était aux anges. Elle était extrêmement attentive, s'occupant avec soin de sa fille et la montrant fièrement. Nous avons appelé sa petite fille Merri.
Il faut toujours surveiller Muwingu ! Un après-midi, Muwingu, Choka, Shujaa et Mukutan se sont séparés du troupeau principal et sont allés brouter à quelque distance. Les gardiens se sont méfiés, ne sachant pas quelles étaient les intentions de Muwingu en emmenant un petit groupe à l'écart. Ils la connaissent bien : tout est possible quand Muwingu est aux commandes, car elle peut facilement attirer un groupe et disparaître en très peu de temps. Les gardiens n'ont pas autorisé la séparation et ont ramené le petit groupe pour qu'il rejoigne le reste du troupeau.
Il est amusant de voir comment certains orphelins ont toujours une idée fixe, tandis que d'autres abordent la vie avec beaucoup de désinvolture. Après avoir bu leur lait un matin, Shujaa, Kinyei, Olorien et Bondeni se sont rendus à un point d'eau voisin et se sont aspergé les oreilles avant de retourner brouter dans le champ. À mi-chemin, les orphelins ont récupéré Lodo et Roho, qui étaient restés à la traîne, sachant apparemment qu'en allant au bain de boue, ils n'obtiendraient que de l'eau, qu'ils pouvaient boire n'importe où.
Lodo et Roho
Muwingu
Le dernier jour de l'année a été merveilleusement calme. Peu après avoir quitté l'enclos, Mukutan, Kitich, Choka et Esoit se sont dirigés vers l'abreuvoir en attendant la distribution de luzerne. Kindani et Muwingu se sont installés pour se gratter le ventre sur un rocher voisin, tandis que Loldaiga s'est livré à un jeu de poussée avec Mayan. Une fois que les orphelins ont eu leur dose de luzerne, Suguroi les a conduits vers le champ où ils ont pu brouter. À onze heures du matin, Mageno les conduisit vers leur biberon de midi. Les orphelins burent leur lait et peu après, ils se roulèrent dans la boue. Après s'être bien roulés, Muwingu les ramena vers l'enclos.
Kitich
Shujaa
Nous ne pouvions nous empêcher de réfléchir à tout ce qui s'était passé à Ithumba au cours de l'année : nous avons rencontré 13 nouveau-nés (ou, comme nous les appelons, nos petits-enfants) nés d'orphelines sauvées, élevées et réintroduites dans la nature grâce à notre projet Orphelins, ainsi qu'un « arrière-petit-enfant » né de Yetu. Nous avons également accueilli cinq nouveaux diplômés de la nurserie au sein du troupeau d'Ithumba : Weka, Shujaa, Mageno, Kitich et Muwingu.
Nous sommes prêts pour 2026 !
Photos créditent DSWT
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