En Afrique australe, les projets d'abattage sélectif d'éléphants se multiplient.
Le Zimbabwe et la province sud-africaine du KwaZulu-Natal justifient ces mesures par une prétendue surpopulation et des risques pour la sécurité. Le fondement scientifique de ces arguments est toutefois contesté.
En 50 ans, l’Afrique a perdu environ 90 % de ses éléphants de forêt et 70 % de ses éléphants de savane. Les habitats rétrécissent, les routes et les clôtures morcellent les espaces naturels, les mouvements migratoires sont bloqués – avec des conséquences directes sur la diversité génétique.
Les éléphants sont des espèces clés
Les éléphants façonnent leurs habitats, favorisent la biodiversité et améliorent la qualité des sols. La capacité d’un habitat à accueillir un certain nombre d’animaux ne dépend pas uniquement du nombre d’éléphants, mais aussi de facteurs tels que la qualité de l’habitat et l’utilisation des terres par l’homme.
Les conflits sont d’origine humaine
Les conflits entre l’homme et l’éléphant résultent principalement de la destruction et du morcellement des habitats. Les abattages ne résolvent pas ces causes et peuvent même aggraver les conflits en détruisant les structures sociales. Parmi les alternatives scientifiquement reconnues figurent notamment la contraception, les déplacements, la protection des couloirs de migration et les programmes de coexistence.
Conséquences sociales
Les éléphants vivent au sein de groupes familiaux très soudés. La perte d’animaux expérimentés affecte la communication, le comportement social et la survie des troupeaux, souvent pendant de nombreuses années.
Notre position
Future for Elephants s'oppose à l'abattage massif comme outil de gestion. Nous nous engageons plutôt, notamment à travers nos projets de protection sur le terrain, en faveur de solutions fondées sur des données scientifiques : la protection et la mise en réseau des habitats, des mesures favorisant la coexistence entre l'homme et l'éléphant, ainsi que des décisions transparentes impliquant les communautés locales.
Foto: Culling von Elefanten in Simbabwe 2025 - Halden Krog https://www.worldpressphoto.org/.../2026/Halden-Krog/1
Notre position
Sauvez les Elephants s'oppose à l'abattage massif comme outil de gestion. Nous nous engageons plutôt, notamment à travers nos projets de protection sur le terrain, en faveur de solutions fondées sur des données scientifiques : la protection et la mise en réseau des habitats, des mesures favorisant la coexistence entre l'homme et l'éléphant, ainsi que des décisions transparentes impliquant les communautés locales.
Y a-t-il une part de vérité dans la légende selon laquelle les éléphants se rendraient dans un lieu particulier pour mourir ?
L’histoire raconte qu’un éléphant âgé ou malade, sachant que la mort est proche et ne voulant pas être un fardeau pour sa famille et ses amis, s’éloigne discrètement de son troupeau et part seul vers un lieu particulier, où beaucoup d’autres l’ont précédé, pour finir ses jours parmi les ossements de ses ancêtres.
On dit que d’autres éléphants s’intéressent beaucoup à ces cimetières d’éléphants, qu’ils font un détour pour visiter, afin de rendre hommage à leurs proches.
L’idée des cimetières d’éléphants est romantique. Elle fait écho à notre propre sentiment de mortalité, à notre fascination pour une mort noble, ainsi qu’à notre perception des éléphants comme des animaux intelligents, sociables, empathiques, coopératifs et dotés d’une mémoire infaillible. Il n’est donc pas surprenant que ce thème revienne régulièrement dans la culture populaire, des films de Tarzan des années 1930 au Roi Lion de Disney.
Les cimetières d’éléphants existent-ils vraiment ?
Il existe toutefois peu d’éléments permettant d’affirmer que les cimetières d’éléphants sont autre chose qu’une légende. Pourtant, cette légende recèle suffisamment de grains de vérité pour qu’on comprenne aisément comment elle a vu le jour.
Il existe certes des témoignages faisant état de la découverte d’ossements de plusieurs éléphants dans une zone restreinte. Cependant, ces découvertes s’expliquent plus facilement par des morts massives survenues pendant des périodes de sécheresse.
On recense également des cas de points d’eau empoisonnés par des proliférations d’algues, voire par des braconniers, ce qui pourrait tuer de nombreux animaux en très peu de temps. Il est également possible que certains endroits – situés près d’un point d’eau ou d’une source de nourriture facile, par exemple – offrent les meilleures chances de rétablissement aux éléphants âgés ou malades ; dans ce cas, ces sites accumuleront inévitablement une plus grande densité d’ossements au fil du temps.
Il est vrai que les éléphants comptent parmi les très rares animaux (avec les grands singes et les corvidés) qui manifestent de l’intérêt pour les cadavres de membres de leur propre espèce. Certains experts affirment que ce comportement s’apparente à un deuil et que les éléphants pourraient avoir conscience de leur propre mortalité.
ll existe de nombreux témoignages scientifiques détaillés décrivant des éléphants se rassemblant autour des carcasses de membres décédés de leur troupeau, les reniflant, les touchant et tentant de soulever les restes ou de les recouvrir, souvent dans ce qui semble être un état d’agitation collective. On a également observé qu’ils retournaient vers les ossements longtemps après la décomposition des tissus mous.
Des expériences contrôlées ont montré que les éléphants s’intéressent davantage aux ossements d’éléphants qu’à ceux d’autres espèces de mammifères, tels que les rhinocéros. Ils s’intéressent également davantage aux défenses des animaux morts qu’aux os, peut-être parce que les défenses ont un lien plus direct avec les animaux vivants.
Cependant, les éléphants semblent incapables de distinguer les os d’individus qu’ils connaissent de ceux d’inconnus, ce qui pourrait suggérer que leur intérêt est général plutôt que spécifique.
Cet article de Stuart Blackman a été publié pour la première fois par Discover Wildlife le 10 juillet 2026.
https://focusingonwildlife.com
Nous avons d’excellentes nouvelles à partager concernant l’unité canine de pistage de Big Life.
Lors de notre dernière mise à jour destinée à nos sympathisants, il semblait que Holmes ne pourrait peut-être pas exercer la fonction de chien de pistage, et nous nous préparions à faire venir un autre chien dressé pour faire équipe avec Watson. Mais au cours des derniers mois, Holmes a fait des progrès incroyables.
Grâce à un entraînement continu, à la patience et au dévouement des gardes forestiers qui travaillent avec lui chaque jour, Holmes a mûri dans son rôle et est désormais capable de rester non seulement le compagnon de Watson, mais aussi son partenaire à part entière sur le terrain. Le duo d’origine restera ensemble en tant qu’équipe.
Grâce à ces progrès, les ressources qui avaient été réservées pour un nouveau chien peuvent désormais servir à renforcer l’unité actuelle. Cela comprend la nourriture et les soins vétérinaires, l’entraînement et l’équipement, ainsi que l’amélioration des chenils où Watson et Holmes peuvent se reposer et récupérer entre les patrouilles.
La construction des chenils modernisés est déjà en cours et devrait s’achever au cours du deuxième trimestre de cette année.
Aux côtés des gardes forestiers de Big Life, Watson et Holmes aident à traquer les braconniers, à détecter les activités illégales et à soutenir les efforts de protection de la faune sauvage dans l’écosystème d’Amboseli. Leur partenariat – ainsi que le dévouement des maîtres-chiens qui les entraînent et prennent soin d’eux – continue de jouer un rôle important dans la protection de la faune sauvage.
Lors de notre dernière mise à jour destinée à nos sympathisants, il semblait que Holmes ne pourrait peut-être pas exercer la fonction de chien de pistage, et nous nous préparions à faire venir un autre chien dressé pour faire équipe avec Watson. Mais au cours des derniers mois, Holmes a fait des progrès incroyables.
Grâce à un entraînement continu, à la patience et au dévouement des gardes forestiers qui travaillent avec lui chaque jour, Holmes a mûri dans son rôle et est désormais capable de rester non seulement le compagnon de Watson, mais aussi son partenaire à part entière sur le terrain. Le duo d'origine restera ensemble en tant qu'équipe.
Grâce à ces progrès, les ressources qui avaient été réservées pour un nouveau chien peuvent désormais servir à renforcer l'unité actuelle. Cela comprend la nourriture et les soins vétérinaires, l'entraînement et l'équipement, ainsi que l'amélioration des chenils où Watson et Holmes peuvent se reposer et récupérer entre les patrouilles.
La construction des chenils modernisés est déjà en cours et devrait s'achever au deuxième trimestre de cette année.
Aux côtés des gardes forestiers de Big Life, Watson et Holmes aident à traquer les braconniers, à détecter les activités illégales et à soutenir les efforts de protection de la faune sauvage dans l’écosystème d’Amboseli. Leur partenariat – ainsi que le dévouement des maîtres-chiens qui les entraînent et prennent soin d’eux – continue de jouer un rôle important dans la protection de la faune sauvage.
