l y a quelques mois, Amboseli a accueilli le Festival culturel Maa.
Pendant cinq jours en novembre, les plaines poussiéreuses d'Amboseli ont accueilli des dizaines de milliers de personnes parlant le maa, venues de tout le Kenya et de Tanzanie. La combinaison de musique, de danse, de viande rôtie, de bétail primé et de shukas tourbillonnantes (couvertures traditionnelles) a créé un spectacle vertigineux.
Les rangers de Big Life ont assuré la sécurité et nous avions un stand dans la tente des exposants, où un film sur notre travail de conservation a été visionné par Son Excellence le président Ruto.
Cet événement a également marqué une étape importante dans la transition vers un renforcement de l'autorité locale sur le parc national d'Amboseli, avec la déclaration officielle du transfert de la gestion du parc du gouvernement national au gouvernement du comté de Kajiado.
Amboseli restera un parc national, mais le gouvernement du comté assumera la responsabilité principale de la gestion du parc et de l'utilisation des revenus qu'il génère, tandis que le Kenya Wildlife Service conservera certaines fonctions.
Cette transition, mise en œuvre sur plusieurs années, permettra de conserver localement la plupart des bénéfices tirés de la richesse naturelle d'Amboseli ; l'intention est de les partager avec les communautés dont les terres sont si essentielles à la survie de cet écosystème.
En échange de cet énorme coup de pouce économique, le gouvernement du comté de Kajiado s'est engagé à atteindre l'objectif de 1 million d'acres de terres communautaires à préserver en dehors du parc national d'Amboseli. Avec les baux de conservation Big Life qui protègent déjà environ 120 000 acres de terres communautaires (et ce n'est pas fini), nous soutenons la réalisation de cet objectif ambitieux.
La majorité des terres arables du Kenya ont depuis longtemps été labourées, entraînant la disparition de leurs habitants sauvages d'origine. La plupart des animaux sauvages qui subsistent le doivent à des communautés pastorales comme les Masaïs, qui ont continué à protéger les pâturages naturels pour le bétail. Ce sont ces populations qui détiennent entre leurs mains l'avenir d'une grande partie des terres sauvages et de la faune du Kenya.
Ces communautés sont nos principaux partenaires en matière de conservation et le moteur de tous nos programmes. Nous avons donc été ravis de participer à un événement qui célébrait leur culture unique et les magnifiques lieux qu'elles habitent.
https://biglife.org/program-updates/big-life-news/a-celebration-of-maasai-culture
Nous avons une triste nouvelle pour commencer l'année. Craig, le plus grand éléphant d'Amboseli, est décédé à l'âge de 54 ans, vraisemblablement de causes naturelles.
Certains d'entre vous ont peut-être entendu parler de sa mort en novembre dernier. Bien que cela soit faux, il était clair qu'il souffrait de problèmes digestifs très graves pour un éléphant de son âge avancé.
Il s'était rétabli, mais nous savions que le temps qu'il nous restait avec lui était probablement limité. Hier, il a de nouveau connu des difficultés, s'effondrant par intermittence, puis se relevant et se déplaçant sur de courtes distances. Les gardes forestiers de Big Life sont restés à ses côtés toute la nuit, mais à 3 h 32 du matin, il s'est couché et ne s'est plus relevé. Malheureusement, il n'y avait rien à faire.
La mauvaise mastication de sa nourriture, visible dans ses excréments, indiquait qu'il ne broyait pas correctement ses aliments, ce qui témoigne d'une usure des dents. Les éléphants ont six séries de molaires au cours de leur vie, et une fois que leur dernière série commence à s'user, leur espérance de vie est limitée. Nous attendons les détails de l'autopsie, mais c'est très probablement ce qui a causé la mort de Craig.
Craig était une icône. Il était extrêmement calme avec les gens et probablement l'un des éléphants les plus photographiés de toute l'Afrique. Il vivait en paix aux côtés des communautés avec lesquelles il partageait son espace. Les éléphants dotés de défenses aussi grandes que les siennes sont de plus en plus rares, car ils sont la cible des braconniers et des chasseurs de trophées, et Craig était l'un des plus grands parmi ceux qui restaient.
Craig était une figure emblématique à Amboseli et il nous manquera beaucoup. Mais il a vécu une longue vie et est mort de mort naturelle, et aucune créature – humaine ou éléphante – ne pourrait demander mieux.
Big Life Foundation/Kenia
Amy Dickman, Oliver Oertel, John Nicholson et d'autres détenteurs d'armes à feu malavisés dans l'industrie de la chasse au trophée ont toujours soutenu que c'est la « science » de la chasse au trophée que nous, profanes, ne comprenons jamais.
Cependant, ce rapport d'Elephants Without Borders prouve que la « science » dont on nous parle n'est en réalité qu'un ballon d'air chaud gonflé par des personnes dont l'ego est démesuré.
Grâce à EWB, je dispose du rapport complet et de l'autorisation de le partager. Mais cela ne concerne personne d'autre qu'Amy Dickman, Emmanuel Koro, Trevor Oertel et votre beau-père qui chasse les renards et les loups pour faire face à la sénilité.
Nous souhaitons aborder la situation profondément préoccupante qui se déroule au Zimbabwe. Après l'abattage massif de l'année dernière, le gouvernement a de nouveau annoncé son intention d'abattre des dizaines d'éléphants, soi-disant pour lutter contre la surpopulation.
Le Zimbabwe a une longue tradition d'abattage massif de sa faune sauvage. En 2024, le pays a tué 200 éléphants pour leur viande, prétendument en réponse à la sécheresse. Il a justifié cette action en affirmant que les animaux risquaient de mourir de la sécheresse et que ses parcs étaient saturés. À l'époque, nous craignions que cela ne crée un dangereux précédent, ouvrant la voie à de futurs abattages massifs.
Malheureusement, cette crainte s'est avérée fondée. Ce dernier abattage est mené dans le cadre de ce que ZimParks qualifie d'« exercice de gestion ». Un porte-parole de la réserve privée de Savé Valley, où l'abattage aura lieu, a déclaré à ABC News que cette « première phase », prévue cette année, « vise à comprendre les contraintes écologiques, logistiques et financières liées à la mise en œuvre d'exercices de gestion des éléphants, qui pourraient devenir une pratique courante à l'avenir ».
Comme lors du précédent abattage, les éléphants abattus seront distribués comme nourriture aux communautés locales. Si les gouvernements justifient souvent l'abattage comme une réponse à la faim, il s'agit d'une solution inefficace face à une crise bien plus grave, et cela crée un précédent dangereux. La consommation de viande de brousse (animaux sauvages) représente un risque pour la santé publique. Autoriser la mise à mort d'éléphants pour la consommation humaine expose les citoyens à des risques de maladies et pourrait encourager une demande accrue de viande de brousse.
La nature maintient depuis longtemps l'équilibre des populations animales. Lorsque les espèces commencent à frôler la surpopulation, la sécheresse entraîne des mortalités naturelles. Les individus âgés et faibles succombent, tandis que les plus forts survivent – un processus qui rétablit l'équilibre sans menacer l'espèce dans son ensemble. Nous l'avons constaté à Tsavo dans les années 1970, de nouveau en 2017, et plus récemment entre 2020 et 2022 ; nous le constaterons sans doute à nouveau. Un abattage sélectif, en revanche, tue sans discernement, perturbant ainsi l'équilibre subtil de la nature.
Cependant, il est indéniable que l'activité humaine a transformé les espaces sauvages à travers l'Afrique. Le Kenya conserve encore de vastes zones sauvages contiguës, mais dans de nombreux autres pays africains, la faune sauvage est désormais confinée à des « îlots » isolés de terres protégées. Dans ces habitats fragmentés, la gestion des populations peut nécessiter une intervention humaine – et dans de tels cas, la translocation autorisée par le gouvernement demeure la solution la plus viable et la plus humaine.
À l'inverse, l'abattage sélectif est une forme de chasse. Contrairement au Kenya, le Zimbabwe autorise la chasse aux trophées. Outre les risques pour la santé publique, l'abattage sélectif nuit aux sociétés d'éléphants qui ont évolué au fil des générations. Ce sont des animaux sociaux et très intelligents, et la disparition d'individus – en particulier les matriarches et les mâles âgés – a des conséquences profondes et durables. Un abattage de cette ampleur aura des conséquences à long terme pour une espèce déjà menacée.
En tant qu'organisation basée au Kenya, nous n'avons aucun rôle à jouer dans les décisions prises au Zimbabwe. Bien que nous partagions le même continent, nous sommes des nations distinctes, séparées par près de 3 000 kilomètres. Les pays d'Afrique australe ont traditionnellement adopté une approche de conservation plus empirique. Au Kenya, nous avons la chance d'avoir un gouvernement qui valorise et protège sa faune sauvage.
Comme lors du précédent abattage sélectif, nous suivons cette évolution avec une profonde inquiétude. Nous continuons d'espérer que le Zimbabwe reconsidérera son approche, mais pour l'instant, cela ne semble pas probable.
Le Sheldrick Wildlife Trust consacre depuis près d'un siècle la protection des éléphants d'Afrique. Nous savons combien ces animaux sont essentiels aux écosystèmes, aux communautés et à l'avenir de notre monde naturel. En tant que gardiens de l'éléphant d'Afrique – une espèce que tout notre continent, et même le monde entier, doit protéger – nous nous sentons obligés de prendre la parole. Face au changement climatique et à la destruction de leur habitat, chaque décision compte. Les progrès accomplis ces dernières décennies pour assurer l'avenir des éléphants ne doivent pas être anéantis. La décision du Zimbabwe de procéder à un nouvel abattage massif constitue un grave recul.
https://www.sheldrickwildlifetrust.org/news/updates/statement-zimbabwe-elephant-cull