Parfois, les quatre orphelins reviennent avec certains de leurs amis sauvages à leurs côtés, comme s'ils avaient eu des conversations dans la forêt et que les éléphants sauvages étaient curieux d'en savoir plus sur leur installation inhabituelle - la vue de nos orphelins accompagnés de leurs affectueux gardiens doit être pour eux une expérience inoubliable. Nous avons été heureux ce mois-ci de rencontrer Ndugu, l'un des tout premiers mâles sauvages venus enquêter sur notre nouvelle unité dans la forêt de Kibwezi, que nous avons achevée en 2014 lorsque nous y avons installé nos premiers orphelins Murera, Sonje, Lima Lima, Quanza et Zongoloni. C'est un si beau et si doux éléphant et il est heureux de marcher en compagnie des orphelins et de leurs gardiens, ou de naviguer à leurs côtés, sans déranger personne. Nous avons eu le cœur brisé de découvrir vers la fin du mois qu'il avait subi de terribles blessures lors d'un combat avec un autre éléphant sauvage, et nous avons immédiatement appelé l'unité vétérinaire mobile SWT/KWS à venir le soigner. Malheureusement, malgré les soins qu'ils lui ont été prodigués, ils ont annoncé un mauvais pronostic étant donné la gravité de l'énorme blessure de la défense qui s'est logée au niveau de son omoplate. Comme Ndugu a choisi de rester dans la région après son traitement, en broutant tranquillement étant donné son manque de mobilité, nous avons été profondément attristés de constater que le 1er juin, il s'est couché et est décédé de ses blessures. Cela a été déchirant pour Umani, car Ndugu était devenu une partie intégrante d’Umani grâce à ses méthodes de mentor.
Ndugu
Jasiri
Nous avons perdu un merveilleux ami de la forêt. Ce mois-ci, nous avons constaté avec satisfaction que Jasiri semblait avoir pris le courage de rejoindre plus régulièrement la "bande des boîtes de nuit" dans la forêt, désireux de commencer à explorer son indépendance. Il a rejoint l'unité Umani en 2015 avec Faraja et Ngasha, dont il est donc très proche, mais il s'est montré beaucoup plus prudent dans l'approche de cette nouvelle phase, hésitant à quitter les palissades de nuit et les grandes femelles.
Lima Lima et Shukuru sont parfois excitées lorsque les orphelins indépendants s'éloignent, car elles savent maintenant qu'elles seront les heureuses destinataires des bouteilles de complément qui leur sont destinées ! On peut presque voir le regard de déception si l'équipe indépendante se met soudain à se présenter pour les heures de repas depuis la forêt.
Lima Lima
Shukuru
Alamaya et Mwashoti, par contre, semblent s'ennuyer des mâles plus âgés, et sont toujours si excités de les voir revenir. Lorsqu'Alamaya les voit arriver le matin, il se met à barrir et à gronder bruyamment dans l'excitation. Après les pluies abondantes que nous avons reçues depuis octobre de l'année dernière, la forêt de Kibwezi, déjà verdoyante, a retrouvé un nouveau souffle, et elle est toujours florissante et verte. L'herbe est devenue si haute et si épaisse à certains endroits que les gardiens ont parfois du mal à voir les plus petits Alamaya et Mwashoti, et ils sont obligés de suivre une piste d'herbes qui se balancent et le bruit du grignotage afin de les localiser. Alamaya agit toujours avec défi et essaie de prouver sa taille et sa force, tandis que Mwashoti est toujours à l'aise en étant plus calme et en marchant près de Murera et Sonje. En fait, Alamaya a choisi de passer beaucoup de temps avec Quanza ce mois-ci, en naviguant et en jouant souvent avec elle. Shukuru aime toujours passer du temps seule car elle préfère marcher à son rythme, en prenant son temps pour naviguer, à l'abri des bousculades des autres, elle se tient donc à l'écart des mâles un peu plus turbulents.
Alamaya et Ndugu
Bien sûr, la nouvelle la plus excitante d'Umani ce mois-ci a été l'arrivée des nouveaux bébés Luggard et Enkesha, qui sont arrivés le tout dernier jour du mois. Nous savions qu'ils s'intégreraient parfaitement dans la composition de notre troupeau ici, construit pour les éléphants blessés à vie, et leurs amis, qui ne peuvent pas marcher les centaines de kilomètres nécessaires pour chercher de la nourriture pendant la saison sèche de Tsavo. Au lieu de cela, ils doivent vivre dans un environnement comme la forêt de Kibwezi, et nous avons toujours su que Luggard serait destiné à l'unité Umani pour cette raison. Enkesha, avec sa trompe compromise, ne manquerait jamais d'une variété différente de nourriture à Umani, et était la parfaite force de stabilisation pour accompagner Luggard dans leur nouvelle maison. Lima Lima a été la première à accueillir les bébés à Umani, n'attendant même pas que le camion s'arrête complètement avant de monter sur le quai de chargement pour enquêter sur les nouveaux arrivants. Au début, Luggard semblait un peu troublé par son environnement, mais il a rapidement été réconforté par ses gardiens et toutes les femelles plus âgées, Murera, Sonje et Lima Lima. Enkesha s'empressa de conduire les orphelins dans la forêt, ne sachant même pas où elle allait, mais comme toujours, sa nature indépendante et courageuse lui permettait de se sentir déjà à l'aise dans son nouvel environnement. L'arrivée de ces deux bébés a donné un nouveau souffle à Shukuru qui les apprécie énormément, et chaque jour, elle fait un pas de plus.
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Luggard et Enkesha, entourés par les orphelins 
Luggard et Zongoloni
(photos créditent DSWT)