S.E.A.

C'était très intéressant d'observer tout cela se dérouler. Pendant plusieurs jours, on aurait dit que Lima Lima et ses prétendants étaient en pleine négociation avant que quoi que ce soit ne se passe concrètement. Lima Lima savait qu'elle pouvait se permettre d'être exigeante ; elle n'a jamais eu de mal à attirer l'attention de beaux mâles et elle peut se montrer assez capricieuse, s'amusant avec un prétendant un jour et un autre le lendemain. Les soigneurs se demandaient si elle allait consulter Sonje — une autre femelle qui a toujours eu beaucoup de succès auprès des mâles — pour obtenir des conseils indispensables sur la manière de mener ces négociations.

MureraKamili, Kerreo et Latika

Murera était très mécontente de tous ces mâles déchaînés. Il n’y a pas si longtemps, elle avait elle-même vécu le même processus de séduction — mais contrairement à Lima Lima, elle n’avait jamais apprécié l’attention des mâles. Elle estimait clairement avoir fait son temps et ne voulait pas être mêlée aux intrigues de Lima Lima. Un matin, elle a même refusé de quitter son enclos tant que Lima Lima et les mâles n’avaient pas quitté les lieux. Nous lui avons donné son biberon dans sa palissade, tandis que Mwana et les jeunes femelles dépendantes — Kerrio, Latika, Kamili et Amali — se tenaient à proximité. Les mâles ne les dérangeaient pas outre mesure, mais elles faisaient confiance à l’instinct de leur matriarche.

Malheureusement pour la tranquillité de tout le troupeau, les aventures amoureuses du mois ne faisaient que commencer. À peine quelques jours plus tard, d’autres mâles arrivèrent — cette fois-ci à la poursuite de Zongoloni. Nous compatissions tous avec le pauvre petit Zigi, qui ne comprenait pas ce qui arrivait à sa mère. Il faisait de son mieux pour la suivre alors qu’elle courait à travers la forêt, mais il n’avait guère le temps de se reposer ni de téter. Il avait l’air malheureux, ce qui rendait tout le monde malheureux. On voyait bien qu’Enkesha et Kiasa étaient particulièrement bouleversées par la situation.

Enkesha avec MwanaZongoloni

Au bout de plusieurs jours de cette cour effrénée, les femelles trouvèrent une solution au problème. La journée commença sous des auspices inquiétants lorsque Zongoloni passa avec cinq énormes mâles, mais Zigi brillait par son absence. Alors même que nous étions en train d’élaborer un plan, les « Nightclubbers » firent leur apparition — avec le petit Zigi coincé entre Kiasa, Enkesha et Quanza !

Zongoloni, intelligente et ingénieuse comme toujours, avait manifestement demandé aux nounous de s’occuper de son bébé pendant qu’elle réglait les affaires avec les mâles. De temps à autre, les nounous amenaient Zigi à sa mère pour des pauses allaitement, puis l’éloignaient rapidement de la scène. De toute notre vie, nous n’avions jamais vu des éléphants mettre en œuvre un plan aussi brillant pour s’occuper de leurs bébés pendant le rituel d’accouplement.

Et puis, aussi soudainement qu’il avait commencé, ce drame romantique a pris fin. La forêt, qui était encore récemment le théâtre de scènes dramatiques et de mâles sauvages amoureux, a retrouvé son calme et sa sérénité. Dans environ 22 mois, nous espérons faire la connaissance des deuxièmes bébés de Zongoloni et Lima Lima.

Pour le reste, le mois a été ponctué des aventures et des drames habituels. À mesure que sa grossesse avance, Murera se montre de plus en plus réticente à allaiter Mwana. Quand elle n’en a pas envie, elle empêche sa fille d’accéder à son sein en serrant ses pattes avant. Cela provoque chez Mwana une crise de larmoiement, et elle se met à hurler comme un petit bébé. Murera ne semblait pas s’en soucier ; selon ses sautes d’humeur, elle fait preuve de peu de patience ou de compassion envers sa fille lorsque celle-ci en demande trop. Mwana est désormais assez grande pour manger des végétaux, et le lait n’est qu’un bonus.

KapeiMaktao

Kapei et Maktao sont désormais des membres à part entière des « Nightclubbers » et passent leurs nuits dans la forêt. Fidèles à la tradition des Nightclubbers, ils continuent de rejoindre le troupeau dépendant presque tous les jours. Un matin, Mwana était ravie de les accueillir et a immédiatement levé sa trompe pour les embrasser. Kapei a jugé que cela était indigne de lui et a préféré tirer la queue de Mwana. Les nounous ont réagi en un clin d’œil : Amali s’est précipitée pour la défendre, suivie par Kiasa, Quanza et Enkesha. Intimidé, Kapei s’est éclipsé.

À part Kiombo, qui semble pleinement profiter de son indépendance, tous les autres mâles sont passés nous voir ce mois-ci. Ziwa est venu plusieurs fois, tout comme Jasiri, Faraja, Alamaya et Mwashoti. D'habitude, Mwashoti traîne toujours avec les femelles plus âgées, mais ces derniers temps, il passe davantage de temps avec Alamaya. C'est une bonne chose pour lui de passer plus de temps avec d'autres mâles à mesure qu'il grandit, même s'il reste très attaché à sa famille Umani, en particulier à Murera.

La vie dans la forêt de Kibwezi continue de tourner autour de nos précieux bébés et de leurs pitreries. Un jour, Sulwe et Zigi ont offert aux soigneurs un spectacle gratuit qui a paralysé tout le monde. Zigi en a été l’instigateur ; comme il est le plus jeune, il a estimé qu’il avait quelque chose à prouver et a donné un coup de patte à Sulwe. Sulwe ne pouvait pas laisser passer cela sans réagir. Les bousculades se sont transformées en une véritable épreuve de force et d’intelligence.

Finalement, c’est l’intelligence qui l’a emporté. Zigi est plus fort que Sulwe, mais elle est plus avisée. Elle l’a manœuvré vers un petit rocher et l’a poussé dans les buissons, prenant Zigi au dépourvu et l’envoyant valdinguer au sol. Kiasa et les autres nourrices se sont précipitées pour lui porter secours, mais elles ont constaté qu’il était déjà reparti en courant vers sa mère. C’est ainsi que s’est terminée l’épreuve entre Sulwe et Zigi.

Kamili n'était pas tout à fait dans son assiette vers la fin du mois, alors nous avons appelé le vétérinaire pour qu'il l'examine. Le groupe s’est éloigné, mais Kerrio a refusé de quitter Kamili. Cela a fait toute la différence pour Kamili, qui était visiblement mal à l’aise à l’idée de voir un inconnu s’approcher. Kerrio l’a calmée et lui a redonné confiance. Elle savait manifestement que son amie recevait de l’aide, car elle a observé calmement le vétérinaire pendant qu’il administrait des antibiotiques à Kamili, sans toutefois intervenir. Ensuite, elle a raccompagné son amie dans la forêt et a passé le reste de la journée avec elle.

Le lendemain matin, Kamili avait retrouvé sa vivacité habituelle. Elle fut la première à se présenter au point d’alimentation au biberon et participa à toutes les autres activités de la journée, y compris le bain de boue. Latika et Kerrio la surveillaient de près, mais tout allait bien.

Photos créditent DSWT

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