S.E.A.

AlamayaFaraja

Le processus de parade nuptiale chez les éléphants peut être assez long et épuisant, avec beaucoup de courses effrénées lorsque les mâles tentent leur chance. Ce fut le cas pour Sonje, et à la fin de cette épreuve, elle et Sulwe étaient épuisées par toutes ces courses. Pendant tout ce temps, Murera est restée à distance, aux côtés des soigneurs, consciente que c’était ainsi que fonctionnait la nature, mais ne souhaitant pas prendre part à ce drame de l’accouplement, dont le souvenir était encore frais dans son esprit. Lorsque Sulwe était trop fatiguée d’essayer de suivre sa mère, la dévouée Quanza prenait le relais, telle l’excellente nounou qu’elle est.

Sonje et SulweMurera et Mwana

D’ici peu, il semble que notre crèche d’Umani sera à nouveau remplie de bébés. Nous surveillons de près l’arrivée du nouveau-né de Murera, qui sera suivi par ceux d’Enkesha, de Lima Lima, de Zongoloni, de Kiasa et désormais de Sonje. Si nos observations sont exactes, Quanza est la seule parmi les grandes femelles à ne pas être enceinte.

Après un début de mois plutôt agité, à cause des prétendants de Sonje, les choses se sont considérablement calmées. Quanza à Amali, elle ne jette son dévolu que sur Zigi : il reste son petit garçon préféré et elle ne se sent pas à l’aise tant qu’elle n’est pas à ses côtés. Certains matins, Zongoloni et les fêtards tardent à rejoindre le troupeau, ce qui agace beaucoup Amali. Lorsqu’ils se retrouvent inévitablement, elle se précipite vers Zigi et l’enlace de sa trompe autour du cou pour exprimer sa joie. On pourrait croire qu’ils ont été séparés pendant des mois, plutôt que quelques heures seulement !

AmaliZonloloni et Zigi et Kiasa

Kerrio continue de faire preuve de ses qualités de future matriarche. Un soir, alors que l’heure du retour approchait, elle a rassemblé Latika et Mwana à ses côtés, et très vite, Enkesha et Quanza se sont mises en file indienne. Les gardiens ont été émerveillés de voir avec quelle aisance la jeune Kerrio a pris les choses en main — même Murera a suivi son exemple. En file indienne, elle a conduit tout le troupeau jusqu’aux enclos.

Si Latika ne partage pas les qualités de meneuse (ni les aspirations) de Kerrio, elle s’avère être une nounou exceptionnelle. Nous nous en sommes rendu compte un matin, lorsque Mwana boudait parce que Murera ne la laissait pas téter. Voyant la situation s’envenimer, Latika s’est approchée et a éloigné Mwana de sa mère. Sa tactique de diversion a parfaitement fonctionné, et les deux petites ont passé un moment merveilleux ensemble, le camouflet de Murera étant vite oublié.

Mwana n’est pas la seule à avoir un appétit insatiable. Lenny adore manger plus que tout au monde. Un matin, il suivait sa mère à petits pas, attendant une occasion de téter. Pour une raison quelconque, Lima Lima hésitait à le laisser faire : elle évitait son regard, regardait partout sauf vers son fils, et l’ignorait jusqu’à ce qu’il abandonne et parte avec Amali. Peut-être sait-elle que Lenny aura un petit frère ou une petite sœur dans un avenir pas si lointain, et qu’il doit s’habituer à avoir moins accès au lait.

LimaLima et LennyLatika et Kerreo

Kiasa et Enkesha sont devenues très calmes depuis qu’elles sont enceintes. Enkesha se replie de plus en plus sur elle-même, tandis que Kiasa n’est plus aussi obsédée par Zigi : maintenant qu’elle a ses propres affaires à gérer, elle n’est plus aussi intéressée par la responsabilité supplémentaire que représente ce jeune mâle exigeant. Amali est ravie de cette tournure des événements, car cela signifie moins de concurrence de la part de Zigi. Tout comme Kerrio, les Gardiens d’Umani considèrent qu’Amali est une candidate à surveiller pour devenir la future matriarche.

Si la grossesse a tempéré les tempéraments de Kiasa et d’Enkesha, elle n’a fait qu’attiser les ardeurs de Murera — ses sautes d’humeur sont légendaires ! Les autres la contournent avec respect jusqu’à ce qu’ils puissent déterminer si elle s’est réveillée de bonne ou de mauvaise humeur. Un matin, Mwashoti et Alamaya ont oublié cette règle bien connue et ont commis le péché impardonnable de s’approcher trop près de Murera. Elle s’est retournée contre eux, poussant les deux grands mâles qui se sont retrouvés couchés sur le ventre. Ils se sont précipités pour se mettre à l’abri tandis que les autres femelles observaient la scène, compatissantes mais peu enclines à intervenir.

EnkeshaMaktao

Même s’il grandit, Mwashoti reste un mâle très fidèle et affectueux qui vit en harmonie avec le troupeau — il ne joue jamais brutalement avec qui que ce soit, pas même avec les petits Zigi et Lenny. Sous la houlette de Mwashoti, Maktao et Kapei ont formé une sorte de « club des plus jeunes mâles », où les femelles ne sont pas admises. Récemment, Lenny a lui aussi rejoint la bande — et il semble croire que c’est lui qui mène la danse ! Un matin, incapable de résister à la tentation d’un repas gratuit, il a arraché quelques brindilles de la bouche même de Kapei. Kapei n’en croyait pas l’audace du petit et a tenté de l’en empêcher. Finalement, Mwana est arrivée en traînant les pattes — enfreignant ainsi la règle interdisant l’accès aux femelles — et a réclamé une part de ce que Kapei et Maktao étaient en train de manger. Une fois qu’elle eut obtenu sa part, elle a laissé tomber une brindille pour Lenny. Les mâles se serrent les coudes, mais les bébés, eux, sont vraiment inséparables.

Au milieu du mois, un grand troupeau d’éléphants sauvages a rejoint les orphelins d’Umani, doublant presque la taille du groupe. Parmi eux se trouvaient Jasiri et Kiombo, qui étaient absents depuis longtemps. Lorsque les gardiens ont appelé Kiombo pour prendre une photo nette, il a été protégé par le groupe, qui ne voulait pas prendre le risque qu’il soit tenté de retourner dans le troupeau dont il dépendait. Nous étions néanmoins heureux de le voir si épanoui dans sa vie sauvage. Quelques jours plus tard, nous avons eu le plaisir de recevoir la visite d’un autre ami absent depuis longtemps, Ziwa.

 Photos créditent DSWT

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