L'arrivée d'un tout petit bébé a plongé toutes les femelles plus âgées dans une véritable frénésie d'excitation. Nous avons laissé à Zuri quelques jours pour s'habituer à son enclos, mais cette décision a rendu certaines nounous très mécontentes. Mzinga, Nyambeni et Muridjo étaient obsédées par la nouvelle venue et ne pensaient pratiquement plus qu'à elle. Elles n'arrêtaient pas d'essayer de se faufiler vers les enclos pour être avec elle et devenaient très contrariées lorsque leurs tentatives étaient contrecarrées.

Kipekee, Muridju et NyambenArthi

Au bout de trois jours de repos, Zuri s’était très bien acclimatée, nous avons donc cédé aux demandes des nourrices. Nous avons rassemblé Mzinga, Nyambeni, Kipekee, Wamata, Daba, Muridjo et Arthi pour l’escorter jusqu’à la forêt. Tout le monde barrissait et grondait, essayant de toucher et de renifler le nouveau-né, qui pouvait à peine marcher tant elle était entourée d’éléphants. Finalement, ils lui ont permis de remonter le sentier menant à la forêt, où elle a brouté au milieu de sa nouvelle famille, très protectrice. À partir de ce jour-là, Zuri a fait partie du troupeau.

Comme on pouvait s’y attendre, l’arrivée de Zuri a quelque peu déstabilisé Kipekee. Elle n’est plus la plus jeune ni la plus gâtée du troupeau. Lorsqu’elle voit les nourrices se presser autour de Zuri, elle fait de son mieux pour s’immiscer entre elles. Mais lorsque sa jalousie ne prend pas le dessus, les deux petites s’amusent comme des folles à jouer ensemble. Nous avons même déplacé Kipekee dans l’écurie voisine de celle de Zuri afin qu’elles puissent être voisines la nuit.

Les jeunes éléphants apprennent en observant et en imitant les plus âgés. Lorsque les petits espiègles Nyambeni et Pardamat ne veulent pas obéir aux demandes des soigneurs, leurs deux tours préférés consistent soit à donner des coups de pattes arrière, soit à reculer brusquement lorsque les soigneurs passent près d’eux. Un matin, nous avons vu Wamata, Daba et Kipekee reproduire ces comportements : Kipekee et Daba ont donné des coups de pattes, tandis que Wamata a fait un mouvement brusque vers l’arrière.

Kepekee et DabaZuri et Warmata

Alia est une petite éléphante intelligente. Parfois, elle broute à distance des autres orphelins, mais elle surveille toujours la direction qu’ils prennent. Certains soigneurs plaisantent en disant qu’Alia a un GPS dans la tête car, même lorsqu’elle est loin derrière, elle ne perd jamais la trace du troupeau. C’est une petite éléphante douce et calme qui aime faire ce qu’elle veut, mais qui apprécie également de jouer avec Daba, Arthi, Talek et Kipekee.

Les défenses jouent un rôle important au sein des familles d’éléphants pour de nombreuses raisons, notamment parce qu’elles constituent une démonstration visuelle de taille et de puissance. Dans notre troupeau, nous avons un mâle dont les défenses poussent tardivement et un autre dont elles ont poussé précocement. Pardamat a peut-être près de quatre ans, mais il n’a pas encore de défenses. Il présente deux gros renflements à l’endroit où ses défenses apparaîtront un jour, mais celles-ci mettent beaucoup de temps à percer. Daba, quant à lui, a un peu plus d’un an et possède déjà deux minuscules défenses. Il adore les montrer et se sent suffisamment en confiance pour défier son copain Arthi à des jeux de lutte — bien qu’Arthi soit plus âgé de plusieurs mois, il n’a pas de défenses.

Il n’a peut-être pas encore de défenses, mais Arthi apprend plein de bonnes techniques. On le voit souvent s’entraîner avec Taroha, le plus vieux mâle du troupeau, que tous les jeunes adorent car il n’est jamais brutal. Ces leçons se transforment souvent en jeux, Taroha s’allongeant sur le flanc tandis que tous les petits grimpent sur lui.

Olomunyak est encore très jeune, mais il s'annonce comme un grand mâle robuste. Il a toujours été enjoué et déterminé, mais le fait d'avoir des défenses lui donne encore plus d'assurance. Il adore défier Pardamat dans des épreuves de force — et parfois, il gagne même !

Talek et NyambeniOlomunyk

Talek a un caractère si doux envers les plus jeunes qu’elle supporte toutes leurs bêtises. Olomunyak ou Kipekee peuvent l’embêter et la bousculer, mais elle tolère toujours leur comportement et ne riposte jamais. Avec les orphelins plus âgés, c’est une autre histoire : si Pardamat la bouscule, elle tient bon et riposte !

Mzinga et Nyambeni débordent d’assurance et d’effronterie. Les deux femelles ont été sauvées à peu près au même moment, alors qu’elles n’étaient que de tout petits bébés, et ont grandi ensemble comme des sœurs. Parfois, elles désobéissent aux soigneurs au bain de boue ; parfois, elles s’éloignent en cachette du troupeau dans la forêt. Quand on siffle pour les rappeler, elles continuent tranquillement leur chemin. Elles ont vraiment l’impression d’être les « grandes femelles du campus » !

Muridjo est une excellente « mini-matriarche » qui prend ses responsabilités très au sérieux. Elle ne s’éloigne jamais beaucoup du troupeau et on la trouve généralement près de Kipekee, et désormais de Zuri. Lorsqu’elle s’éloigne, au moins une autre nourrice — Mzinga, Nyambeni, Alia ou Talek — vient prendre sa place. À mesure qu’elle s’intègre pleinement à sa nouvelle famille, Alia révèle un côté très maternel.

AliaMzinga

La jeune Wamata montre également des signes qui laissent présager qu’elle deviendra une très bonne nourrice junior. Un matin, vers la fin du mois, elle est sortie de son box, a fait un saut chez ses voisins pour aller chercher Daba, puis l’a conduit vers les boxes où dorment Kipekee et Zuri. Wamata a frappé à la porte de Kipekee pour lui signaler qu’il était l’heure de partir. Lorsque nous avons ouvert les deux portes, elle est entrée pour aller chercher Zuri et a conduit les trois plus jeunes orphelins sur le sentier, derrière les autres. Il n’y a pas si longtemps, Wamata était encore le petit dernier jaloux et gâté de notre troupeau de la nurserie — il y a donc encore de l’espoir pour Kipekee !

Nous avons vécu un moment amusant avec Muridjo ce mois-ci. Comme à son habitude, le grand rhinocéros noir se tenait près de son enclos le matin afin de saluer les orphelins alors qu’ils se dirigeaient vers la forêt. Muridjo, Taroha, Pardamat et Talek se disputaient pour savoir qui pourrait toucher les oreilles de Max avec sa trompe, tandis que celui-ci restait immobile et savourait toute cette attention. La mini-matriarche a tourné le dos aux trois autres éléphants afin de leur barrer l’accès à Max, pour pouvoir l’avoir rien que pour elle.

PardamatNotty et Tytan

Tytan a apprécié les orages spectaculaires qui ont ponctué le mois — le rêve de tout rhinocéros ! Dès qu’il sentait les gouttes de pluie, Tytan se mettait à faire la fête. Au lieu de son allure habituelle, il se mettait à courir d’un pas lourd, suivi de près par Notty, le zèbre.

Le 25 mai, Tytan a subi une intervention visant à retirer une excroissance à l’intérieur de sa bouche qui lui causait une gêne. Tytan a été mis sous sédation, puis l’équipe vétérinaire du KWS, dirigée par le Dr Mijele, ainsi que notre vétérinaire de garde, le Dr Sanjay, se sont mis au travail. Ils pensent qu’il s’agissait d’un granulome, probablement causé par des restes de nourriture coincés dans la gencive.

Dans les jours qui ont suivi l’opération, Tytan s’est reposé dans son enclos, son alimentation étant limitée au lait et à des végétaux tendres le temps que sa bouche guérisse, ponctuée de courts séjours à l’extérieur. Il semblait très satisfait de sa situation — les rhinocéros sont très doués pour prendre les choses avec calme — même si Notty avait hâte de retrouver son acolyte.

Photos créditent DSWT

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