(m), né en Avril 2025
L’HSTOIRE de BUNGALU
Bungalu est un petit éléphant hors du commun qui a survécu à une véritable odyssée pour être parmi nous aujourd’hui : il a passé plusieurs semaines seul, échappant à des tempêtes d’une ampleur colossale et même à l’attaque d’un lion.
Son histoire avec nous a commencé en février, lorsque nous avons reçu des informations faisant état d’un éléphanteau potentiellement orphelin à Bungule, dans les contreforts du mont Kasigau, à l’extrémité sud de l’écosystème de Tsavo. À chaque fois, le petit était aperçu l’espace d’un instant avant de disparaître à nouveau dans la brousse. Nos pilotes ont effectué plusieurs patrouilles ciblées au-dessus de la zone, mais n’ont pas réussi à le localiser. Comme c’était le plein de la saison verte, la visibilité était difficile, et le petit savait manifestement très bien se cacher.
Le 27 février, nous avons enfin fait une percée : le Kenya Wildlife Service nous a signalé que la communauté locale avait repéré l’orphelin, qui était toujours seul et semblait de plus en plus amaigri. L’hélicoptère du SWT s’est précipité sur les lieux, mais juste avant notre arrivée, il a pris la fuite. Nous l’avons vu slalomer entre les personnes au sol avant de disparaître une nouvelle fois dans la brousse. Nous avons passé le reste de l’après-midi à rechercher le petit. Nous avons fait appel à des renforts aériens, mais les recherches menées par l’hélicoptère, l’avion et les équipes au sol se sont toutes révélées infructueuses. Ses traces, qui sillonnaient les terres agricoles, étaient faciles à repérer, mais le petit éléphant restait introuvable. Il était manifestement terrifié et déterminé à rester caché.
La dernière semaine de février avait été marquée par une météo tumultueuse, mais la nuit de la tentative de sauvetage, une tempête véritablement redoutable s’est abattue sur Tsavo. Pendant des heures, les éclairs ont fendu le ciel, le tonnerre a grondé dans toute la région — faisant littéralement trembler le sol — et la pluie s’est déversée à torrents. Alors que la tempête faisait rage autour de nous, notre cœur se serait à l’idée que le petit éléphanteau bravait seul cette tempête et à quel point il devait avoir peur. C’était un miracle que le petit ait tenu aussi longtemps sans le lait de sa mère ni la protection de son troupeau. À présent, il semblait trop optimiste d’espérer qu’il ait survécu à une telle tempête.
Mais comme nous l’avons vu à maintes reprises, il ne faut jamais perdre espoir. L’après-midi du 1er mars, nous avons reçu un appel nous informant que deux hommes masaïs de la région avaient réussi à capturer le petit lorsqu’il était sorti furtivement de sa cachette. Après la première tentative de sauvetage, tous les membres de la communauté s’étaient mobilisés autour du petit orphelin et le surveillaient de près.ous nous sommes immédiatement mis en route et avons pris l’avion vers le sud, où les sauveteurs du petit l’avaient prudemment attaché à un arbre, afin d’éviter qu’il ne disparaisse à nouveau. Âgé d’environ dix mois, il était encore très petit, mais il a tout de même fallu se serrer un peu pour le faire entrer dans l’hélicoptère. Afin de le relier à jamais à ses origines, nous l’avons baptisé Bungalu.
Le soir était tombé lorsque notre précieux passager a atterri à Kaluku. Nous avons déchargé Bungalu avec précaution et l’avons conduit en voiture jusqu’aux écuries où Kaikai est hébergée. Sauvetée alors qu’elle n’était qu’un nouveau-né, nous avions accompagné Kaikai pendant sa période la plus fragile et estimions qu’elle était prête à endosser le rôle de grande sœur. Ce n’est qu’une fois que nous avons installé Bungalu dans une étable que toute l’étendue de son odyssée s’est révélée. Son dos était couvert de profondes griffures. Les blessures avaient cicatrisé, mais il avait manifestement été poursuivi par des lions — et, à en juger par le nombre de griffures, il avait eu beaucoup de chance de survivre à l’attaque. Il semble probable que ce soit ainsi qu’il se soit initialement retrouvé séparé de son troupeau.
Bungalu a été un cas très difficile à soigner. Il est arrivé chez nous infester de parasites, sans doute à cause du temps qu’il avait passé à chercher de quoi se nourrir pour se remplir l’estomac. (Un bébé de son âge dépend encore du lait maternel et compterait sur l’allaitement de sa mère pour obtenir la majeure partie des nutriments dont il a besoin.) Il n’avait que la peau sur les os et avait beaucoup de mal à prendre du poids, même si les soigneurs le nourrissaient abondamment avec des biberons de lait et des légumes verts sains. Nous avons également dû faire face à des ulcères hémorragiques. Ce n’est que récemment qu’il a commencé à reprendre des formes. Il portait également des séquelles émotionnelles. Pendant les premières semaines, il dormait à peine, se balançant au fond de son box et ne parvenant à trouver que quelques minutes de repos à la fois. Les bébés de son âge s’allongent généralement pour dormir. Au cours de ces semaines solitaires passées seul, il était constamment en mode « combat ou fuite », et une partie de lui essaie probablement encore de se débarrasser de ces sentiments. Après tout ce qu’il avait vécu, on aurait pu s’attendre à ce que Bungalu soit renfermé, voire agressif, mais il s’est tout de suite attaché à ses soigneurs. Comme nous l’avons constaté chez d’autres orphelins, il avait passé tellement de temps seul qu’il était simplement soulagé de se retrouver à nouveau choyé au sein d’une famille. Il n’a pratiquement pas eu besoin de période d’adaptation ; dès la première nuit, il buvait au biberon et tétait les doigts de ses soigneurs.
Bungalu et Kaikai forment un couple merveilleux et insolite. Elle est hyperactive, tandis qu’il est posé. Tandis qu’elle file en avant, il la suit joyeusement au trot. Bungalu se contente de suivre Kaikai — ce qui est une chance, car elle ne voudrait pas qu’il en soit autrement ! Parfois, quand son autoritarisme va un peu trop loin, il la remet à sa place d’un coup de tête bien placé, mais la plupart du temps, il la laisse régner sans contestation.
Si de nombreux aspects de l’histoire de Bungalu restent un mystère, nous savons que ce petit éléphant courageux a survécu à une épreuve épique. Il a dû se débrouiller seul face à tant de difficultés : la famine, les lions prédateurs et de redoutables tempêtes. Désormais, ses jours de solitude sont derrière lui. Il grandira aux côtés de ses soigneurs et de ses amis éléphants, qui l’aimeront et le soutiendront à chaque étape de son parcours.
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