(f), née en Mai 2025
L’HISTOIRE de POPPI
Poppi est une adorable petite éléphante qui perpétue l’héritage de sa mère, Poppy — une célèbre matriarche qui a régné sur Amboseli pendant plus de cinq décennies. Alors que l’histoire de la plupart des éléphanteaux orphelins reste un mystère, nous en savons exceptionnellement beaucoup sur Poppi. Sa mère, Poppy, est née en janvier 1973, un an seulement après que le Dr Cynthia Moss eut fondé l’Amboseli Trust for Elephants (ATE) afin d’étudier les dynasties d’éléphants de l’écosystème d’Amboseli. Poppy était la matriarche de la famille PA2 ; elle a guidé son troupeau à travers des sécheresses dévastatrices et la crise du braconnage. Au cours de sa vie, elle a donné naissance à neuf éléphanteaux, dont six sont encore en vie aujourd’hui. Son dernier petit, une petite femelle, est née en mai 2025, alors que Poppy avait 52 ans.
Un éléphant sauvage qui atteint la cinquantaine a mené une longue et belle vie. C’est à ce moment-là que la vieillesse commence à s’installer, insidieuse mais implacable. Au début de cette année, les chercheurs de l’ATE ont remarqué que Poppy avait commencé à perdre du poids et semblait manquer d’énergie. L’unité vétérinaire mobile d’Amboseli (SWT/KWS) a mené une enquête, mais son âge a empêché le Dr Kariuki de poser un diagnostic définitif. L’équipe a continué à la surveiller, ainsi que son plus jeune petit, qui dépendait encore entièrement d’elle.
Le 24 septembre 2026, Poppy s’est effondrée. Malgré tous les efforts déployés par le Dr Kariuki et son équipe pour la réanimer, elle est décédée à l’âge de 53 ans. Ce fut une perte déchirante, mais dans la nature, mourir de vieillesse est un véritable privilège. Le reste de la famille de Poppy a tourné la page, acceptant cette mort et se tournant résolument vers l’avenir, comme doivent le faire les éléphants. Mais sa plus jeune fille a refusé de quitter le côté de sa mère.
À tout juste un an, la petite éléphante n’aurait pas pu survivre sans le lait de sa mère ni la protection de son troupeau. Or, elle n’avait plus ni l’un ni l’autre. Le Kenya Wildlife Service a secouru la petite orpheline et l’a amenée à notre nurserie de Nairobi le lendemain. Nous l’avons baptisée Poppi, en l’honneur de sa mère.
Il est rapidement apparu que Poppi était une force avec laquelle il fallait compter. Alors que toutes les grandes filles ont hâte de s'occuper d'elle, elle préfère affirmer son indépendance et passe son temps avec les plus jeunes femelles de la nurserie, en particulier Talek, Wamata, Alia et Maisor. Cela a suscité une certaine jalousie chez nos « nounous » plus âgées, notamment Muridjo et Nyambeni. Elles sont stupéfaites que Poppi ne veuille pas se faire dorloter par elles et qu'elle puisse se montrer assez grossière dans son rejet !
Ses gardiens décrivent Poppi comme remarquablement autonome pour son âge. Elle a déjà mis en place les routines de la crèche, trouvant les meilleurs légumes verts et lançant avec assurance des jeux de poussée. Le soir, elle insiste pour mener tout le troupeau à la maison, ses petites pattes courant d’un pas décidé vers son étable. Bien sûr, même si Poppi aime se montrer très indépendante, elle dépend entièrement de nos soins. Elle a un appétit vorace pour le lait — à tel point que nous avons augmenté sa ration ! Lorsqu’elle a fini son biberon, elle donne une petite poussée de pure routine au soigneur le plus proche d’elle, comme si cela pouvait faire apparaître davantage de lait par magie. La nuit, elle dort profondément dans sa chambre, où elle partage sa stalle avec un soigneur dévoué et sa voisine Maisor, installée juste à côté d’elle.
Pendant ce temps, à Amboseli, la famille PA2 s’adapte à la perte de sa matriarche. Après le décès d’une matriarche, il faut parfois un certain temps avant qu’une autre femelle ne prenne la relève. L’équipe de l’ATE estime que la sœur cadette de Poppy, Pate — qui a aujourd’hui 39 ans — pourrait devenir la prochaine matriarche. Tout en continuant à suivre de près cette famille, nous documenterons le parcours de la petite Poppi, depuis la nurserie jusqu’à son retour éventuel dans la nature. Seul le temps le dira, mais quel bel hommage ce serait si elle suivait les traces de sa mère et devenait à son tour matriarche !
https://www.sheldrickwildlifetrust.org/orphans/poppi
